Thomas Lombard: La metamorfosi

I sogni danno lavoro e quando si sogna di far soffiare una brezza borgognona in una Maison de négoce familiare radicata nelle tradizioni, ci vuole un po’ di audacia e determinazione. Ma non si poteva fare i conti con la tenacia di Thomas Lombard, 27 anni. Tornato al Domaine nel 2017, prima come Responsabile di Prodotto e Responsabile America del Nord, questo laureato di Agrosup Dijon* è oggi Direttore Generale della Maison Lombard. Incontro…

Plus de Bulles: Come si è svolta la trasmissione con tuo padre?

Thomas Lombard: In modo molto naturale, direi. Le prime tre generazioni hanno guidato la Maison con una visione rappresentativa delle belle tradizioni della Champagne. Ha portato diversi nomi: la SAME (société anonyme de Magenta Epernay), poi Champagne Lombard & Cie per diventare infine Champagne Lombard.

Oggi si sta operando una vera metamorfosi. Ho sempre avuto molti scambi con mio padre Thierry. Quando gli ho espresso il mio desiderio di inserire la Maison in una visione ‘vini e terroir’, ha dimostrato una grande apertura mentale e mi ha dato piena fiducia.

PDB: Avete sempre sperato di prendere le redini del Domaine?

T.L.: Sono sempre cresciuto nell’universo della Champagne… ma non sono nato con la volontà di riprendere un Domaine familiare. È stato il mio vissuto e le mie esperienze che mi ci hanno naturalmente condotto.

Ho ovviamente molti ricordi d’infanzia legati al mio Domaine. Durante la mia scolarità, ho sempre passato una parte delle mie vacanze in cantina o nelle vigne. Ho fatto le mie prime vendemmie a 9 anni e ho partecipato alla piantagione della nostra parcella a Épernay a 14 anni. Mi piaceva molto quando mio padre mi portava a controllare i fermenti nei weekend prima dei tiraggi del lunedì.

All’inizio dei miei studi superiori, immaginavo che la mia esperienza professionale sarebbe iniziata al di fuori del Domaine familiare. È d’altronde ciò che i miei professori mi avevano consigliato.

Alla fine, le idee intorno a questo progetto ‘vini e terroir’ hanno preso forma molto rapidamente ed è diventato per me una evidenza parteciparvi al 100%. Una scelta di cui sono completamente soddisfatto oggi: questo progetto mi ossessiona man mano che scopro la ricchezza di questo mestiere.

PPDB: Parlate di un rimaneggiamento nella filosofia della Maison. Qual è?

T.L.: A partire dagli anni 2000, mio padre ha avviato una politica di approvvigionamento qualitativo orientata verso i Premier e Grand Cru. Avevamo a disposizione uve di ottima qualità, il che ci ha portato ai nostri primi tentativi di vinificazione parcellare. Tuttavia, la nostra immagine di marca era rimasta molto ancorata alla tradizione della Champagne.

Ci siamo quindi posti la seguente domanda: cosa devono riflettere i vini Lombard? Con i dirigenti della Maison, abbiamo rapidamente condiviso una visione simile, una visione ‘vini e terroir’. Abbiamo quindi avviato cambiamenti significativi affinché le nostre cuvée incarnassero questa nuova visione: far scoprire la Champagne attraverso i suoi terroir grazie a vini mono-cru e parcellari poco o non dosati.

Oggi, l’ambizione dei nostri vini non è più quella di far scoprire il gusto di una Maison, ma piuttosto l’identità di un terroir. Elaboriamo oggi vini più minerali, più tesi, densi e sapidi. Come Maison de Négoce, direi che il Champagne Lombard è pionieristico in questo campo.

PDB: Secondo voi, cosa rende unica la vostra Maison?

T.L.: La nostra relazione privilegiata con ciascuno dei nostri viticoltori partner. Manteniamo con loro partnership di prossimità, tanto più che l’approccio parcellare dei nostri vini consiste nel mettere in luce e valorizzare il loro lavoro.

La Champagne offre un’immensa diversità di terroir. La particolarità della nostra Maison è quella di esplorare questa diversità con Champagne mono-cru e parcellari. E per avvicinarsi il più possibile a queste identità di terroir, i nostri Champagne sono Brut Nature. In Champagne, sui 300 milioni di bottiglie spedite ogni anno, meno di 1 milione sono Brut Nature: si tratta quindi di una vera convinzione da parte nostra.

PDB: Il Champagne ha una dimensione spirituale?

T.L.: Se per spiritualità intendete ‘portatore di una vibrazione’, allora sì, lo penso. C’è una storia, una visione, una filosofia dietro ogni vino. Quando si consuma una bottiglia di vino, è molto piacevole immaginare l’uomo che si prende cura del suo terroir e che coccola i suoi vini in cantina. I vignaioli e le Maison che elaborano grandi vini con passione sono in un processo di creazione: quando si degusta questo tipo di vino, deve scatenare una vibrazione, un’emozione. Questa è la finalità del nostro lavoro.

PDB: A chi si rivolgono i vostri vini?

T.L.: Indubbiamente ai curiosi epicurei che consumano il vino di Champagne in una dimensione di scoperta e di gastronomia.

PDB: Nonostante il contesto attuale, l’esportazione rimarrà una delle vostre priorità?

T.L.: Sì, assolutamente. Retrospettivamente, ci rendiamo conto che la Champagne ha già vissuto crisi, guerre ed epidemie… ed è ancora qui! Spero che il contesto ansiogeno in cui ci troviamo attualmente sia solo temporaneo. Immagino che ci siano due scenari possibili. O il confinamento avrà creato paura e riluttanza a consumare, oppure, al contrario, una volta usciti dal confinamento, le persone vorranno di nuovo godersi pienamente la vita e cosa c’è di meglio di una bottiglia di Champagne per celebrare la nostra vittoria su questo virus? Preferisco essere ottimista e credere nel secondo scenario.

PDB: Senza rivelare troppo, quali sono le grandi linee strategiche per la Maison nei prossimi 3-5 anni?

T.L.: Continuare a rafforzare la nostra relazione con i vigneti scambiando regolarmente con i nostri partner durante tutta la stagione culturale e dopo la vendemmia: è la chiave per valorizzare il loro lavoro e i nostri vini.

E parallelamente, implementeremo una nuova strategia di comunicazione. La strada che stiamo percorrendo è inedita e dobbiamo spiegarla chiaramente ai nostri clienti. Quando faccio visitare la Maison Lombard, noto spesso l’espressione sorpresa dei miei visitatori che non avrebbero mai immaginato tutto il potenziale della Maison. Questa consapevolezza su larga scala è la vera sfida della nostra strategia di comunicazione.

PDB: Cos’è un buon Champagne?

T.L.: Quello che vi corrisponde. È importante sapere cosa ci piace o non ci piace. Credo che sia necessario imparare a farsi la propria opinione e non lasciarsi mai influenzare dagli altri. Un buon Champagne è quello che lascia la sua impronta su di voi.

PDB: La Champagne tra 10 anni, come la immaginate?

T.L.: Indubbiamente più ricca di diversità, con un cambiamento di percezione da parte dei consumatori. Molti giovani vignaioli stanno prendendo le redini del loro Domaine familiare con l’ambizione di elaborare Champagne atipici che valorizzano il loro terroir. Penso che questi attori contribuiranno a una riscoperta della Champagne come terra di vini.

*(ndlr: Mastère Spécialisé Connaissance et Commerce International des Vins)